ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยยูทาห์ พบว่าเชื้อรา Marquandomyces marquandii ซึ่งพบทั่วไปในดิน สามารถเจริญเติบโตกลายเป็น “ไฮโดรเจล” ที่มีคุณสมบัติคล้ายน้ำและเนื้อเยื่อมนุษย์ โดยดูดซับน้ำได้ถึง 83% และยังคงความยืดหยุ่นแม้ถูกยืดหรือกดทับ
คุณสมบัติพิเศษนี้ทำให้เชื้อราดังกล่าวมีศักยภาพถูกพัฒนาไปใช้ด้านการแพทย์ เช่น การฟื้นฟูเนื้อเยื่อ การทำโครงสร้างสำหรับเพาะเลี้ยงเซลล์ หรืออุปกรณ์สวมใส่ทางชีวการแพทย์ ทีมวิจัยกำลังยื่นจดสิทธิบัตรผลงานนี้
ผู้วิจัยอธิบายว่าไมซีเลียมของเชื้อรามีส่วนประกอบหลักเป็นไคติน ซึ่งเป็นวัสดุเดียวกับที่พบในเปลือกหอยและโครงร่างแมลง มีความเข้ากันได้ทางชีวภาพและมีความพรุนสูง จึงเหมาะเป็นแม่แบบวัสดุชีวการแพทย์ในอนาคต.
